音乐治疗从20世纪五十年代开创至今不断的发展进步,随之音乐治疗的定义也在不断发展中。不同国家、不同文化背景,以及不同理论取向(例如人本主义、行为主义、精神分析等),以及在不同领域和场所(学校、特殊教育机构、医院、康复机构、养老院等)工作的音乐治疗师们会对什么是音乐治疗给出不同的解释。
美国音乐治疗协会(American Music TherapyAssociation)在2013年对于音乐治疗进行了如下诠释:“音乐治疗是指经由完成音乐治疗专业训练课程,并具有专业资格认证的音乐治疗师,在临床上以音乐治疗理论为基础,通过音乐的干预和具有治疗性的关系来达到个体化的治疗目标。” 2014年,美国音乐治疗协会对于定义又进行了修订,修订后的定义为:“音乐治疗是利用音乐来改善个体在身体、情感、认知和社交等方面的需求,其适用于各个年龄阶层,并且是一种已建立的促进健康的职业。音乐治疗的干预可应用于管理压力、减轻疼痛、表达情感、增强记忆、改善沟通、促进身体康复等方面。”(AMTA's 2014)