当人们第一次听到“音乐治疗”这个词时会提出这样的问题：“为什么音乐能治病？难道音乐有魔法不成？”说音乐有魔法确实有些夸张，但是音乐确实是一种力量强大的治疗工具。多年来，经过了无数音乐治疗工作者不断研究和临床实践，已经完全可以证明音乐能够对人的生理、心理和社会行为产生强烈而深远的影响。

1.音乐能对人体生理功能（神经系统）产生影响

研究表明，在自主神经系统功能方面，音乐作为一种刺激信号可以激发神经递质释放，通过作用于下丘脑-脑垂体-肾上腺轴（HPA轴）而影响人体的自主神经系统和内分泌系统，从而对人体各系统的功能产生重要的影响。这些系统包括：心血管系统（心脏、血液、血压）；运动系统（骨骼、肌肉）；呼吸系统；泌尿系统；新陈代谢/生物能以及生化过程；皮肤系统；体温调节（包括内部体温和皮温）；消化系统；免疫系统（免疫球蛋白，白细胞）；中枢神经系统（大脑和脊髓）；平衡（前庭反应）；本体感觉等。音乐对上述这些系统的影响包括：兴奋作用（即增强功能）；抑制作用；镇静作用；刺激作用（激发）；审美作用；治疗作用；偏置作用（对灵敏度反应的影响）等。

2.音乐能对人的心理产生影响

音乐对人产生的心理作用中，最显著的一点就是音乐能够对于我们的情感产生强烈的影响。甚至可以说，音乐是一种情感的语言。我们常常听到这些描述，例如“音乐能够改变我们的情绪，诱发我们的感情，释放情绪，让人兴奋，让人安静，净化心灵”等。

对于为什么音乐能够影响人的情绪，很多学者进行了相关研究。有学者认为音乐构造的动力与情感的动力相一致，这是音乐能够调动人的情感的原因。音乐是一种流动（进行着）的声音，这种流动的过程中呈现出各种变化，如快慢、强弱、高低、行止等。这些声音流动的变化就是一种动力，这种动力与情感的动力相似。这就是之所以音乐能够引发情感变化的原因。音乐不是表达某种特定的感情，而是通过音乐的动力引发人们各种各样的感情。

我们经常会看到这样一种现象，音乐能够诱发出一种我们现在没有的记忆和情感。例如患有阿尔茨海默病的老年人，听到某一首曲子会突然想起年轻时的事情。这种表现被认为是由于伴随着情感的引发，血液的流动得到了改善，使得脑部的功能实现了短暂的正常化。

唱歌、演奏音乐还是一种非常好的释放和发泄情绪的方式。卡拉OK之所以风靡全世界，就是因为它提供了一个帮助人们释放情绪和压力的方式和场所。除此之外，音乐还可以安抚悲伤的情绪；对积极正向的情绪给予支持；提升自信和满足感；提供想象的空间；帮助人们探索和认知自我。

3. 音乐能对人的社会行为产生影响

 在音乐治疗中分为个体治疗和团体（小组）治疗两种形式。个体与团体的区别主要体现在治疗对象的人数上，并不包含音乐治疗师。但是，即使是个体治疗，若考虑治疗师的存在，其实严格意义上来说已经不是“个体”治疗，而是两个人（治疗师与治疗对象）的小组的治疗了。换句话说，音乐治疗的形式从一开始就是以团体为前提的。因为有了对方的存在，才能更加了解自我，两个人的关系，形成了一种“社会”。

在教会唱赞美歌，在学校唱校歌，运动会中唱进行曲，以及唱国歌的时候，音乐能够制造一种特定的氛围和情绪，把所有团体成员的心凝聚到一起，产生一体感。在团体中，当大家听到自己的演奏，为自己鼓掌喝彩时，会产生一种满足感。因此，团体的音乐活动不仅能够培养集体意识和社会性，更能帮助人们产生满足感和价值感。

在团体音乐治疗中，组员们可以通过观察其他成员以及治疗师来掌握活动的要领，增加参与的积极性，展开与他人的互动。这充分说明团体活动更有利于社会性的学习。

 在音乐的社会功能中，特别重要的一点是能够减少自我表达的恐惧感。在音乐治疗对象中的大多数人，都很不擅长在团体中表达自己，因此很多人回避团体活动。而音乐治疗中的即兴演奏技术，能够帮助那些不擅长用语言表达自我的人通过声音和音乐这种非语言的方式来表达自己的情绪，与他人建立沟通。很多特殊儿童的音乐治疗案例表明，当治疗对象通过音乐活动学会了如何进行自我表达后，在日常生活中会变得更加积极、更有行动力。在音乐治疗中，比起被动聆听的接受式音乐治疗方法，以演奏为主的互动式音乐治疗方法被更多地应用，这也是因为演奏这种行为是直接与自我表达相关联的。